在自然界中，所有的顏色都是由不同波長的光所組合而成。當光透過棱鏡時，可以看到各種不同波長光所產生的光譜。“光譜”可稱為是一個連續顏色混合的自然現象，但我們卻可藉由它來定義顏色的變化，進一步管理所需顏色。在電視、電影和電腦和屏幕上，我們都是用“加色法”的方式來處理顏色的變化。
它包含了主要3種顏色：紅、綠、藍(red、green、blue)，也就是我們所熟知的三原色(r、g、b)。所有的顏色都可由這3種不同顏色的光重疊即可。但對印刷品來說，人的眼睛卻是藉由反射光來判定顏色的差異，當看到一張紅色的紙，因為光原照在紙上，光譜中的紅色光反射，所以知道它是紅色的。所以在印刷品上必須使用“減色法”來定義顏色，也就是所謂的c、m、y(青綠cyan、洋紅magenta、黃yellow)三色模型。對有色光來說，紅、綠、藍是可以混合出白色光，但在使用水彩或顏料作畫時，會發覺顏色卻會越加越深，紅、綠、藍相加并不是白色。
所以利用c、m、y這3種顏色互補的特性，來創造變化出各種不同顏色。不過由于c、m、y三色相加并不能混合出純黑色，所以彩色打印機再把黑色(black)獨立出來，構成一套完整的c、m、y、k減色法模型，以求更完美的列印品質。彩色列印品質必須要能真實地呈現色彩;“加法原理”與“減法原理”是色彩學上兩大系統，如何將光源系統的色彩(r、g、b)精確地轉換為噴墨或是印刷的系統(c、m、y、k)是非常復雜的學問，但是，唯有將色彩精確地轉換，才能獲得真實高品質的效果。因此，精準的色彩轉換技術是影響列印品質的關鍵因素。
分辨率
對黑白激光打印機來說，分辨率可能是打印品質的關鍵，但對彩色打印機來說，色階與分辨率卻是同等重要。dpi分辨率是dotperinch的編寫，就是說在1英寸寬度上能印出多少點的意思。以黑白激光打印機來說，分辨率愈高印出來的分辨率與色階點愈細小，列印品質也就愈佳。但對彩色打印機而言，分辨率卻是指在1英寸的寬度上能印出多少個墨點，而不計較墨點是否重疊。
色階
一個輸出影像(image)是由許多點(或稱像素pixel)構成，而每一個點是以不同的顏色和明亮度形成這張影像。例如，在電視或電腦的顯示器上，可以呈現出美麗的畫質，讓我們眼睛感覺影像非常逼真。可是電腦顯示器上的分辨率是640×480dpi或1600×1200dpi，電視的分辨率則更低。由于色彩是采用類比輸出方式，利用電壓來控制色彩，使得每一個點都能以連續色階(全色調)來顯示。所以就算分辨率比打印機來的低，還是感覺非常自然逼真，所以色階也非常重要。因此有的打印機改以六色來列印色彩，將原有的c、m、y、k四色再加上另外淺藍和淺紅兩種顏色，這樣的好處是混色時不再只是透過原來的c、m、y、k四色來上色，而是通過6種顏色讓畫質更接近連續色階。圖形上的原色數增加，影像也就更加逼真。
印字頭控制
墨點是經由噴嘴噴至紙張上，一般而言，噴嘴與印字頭是做在一起的，所以印字頭本身的技術非常重要，而左右印字頭的便是噴墨的技術和打印機懸臂齒輪、傳動皮帶的精密度。
墨水
印墨可分為染料型(dyetype)和顏料型(pigmenttype)兩種，染料型墨水飽和度較好，但是耐水性不佳;而顏料型墨水飽和度雖不及染料型，但耐水性佳。目前噴墨墨水以染料型居多，例如epson和canon的c、m、y、k四色全用染料型墨水。噴墨打印機的墨水必須有足夠的表面張力，以防止噴出時墨水濺射出去。另外墨水也必須具備快干性，以防止在紙張上暈開，因此，墨水本身也是影響列印品質的因素之一。
被印物材質
所有待印的印刷品與使用的紙材有重要的關系，就如同我們去相館沖洗照片一樣，在不同的相紙上，我們可以獲得不同的效果。以噴墨打印機而言，因為每一種紙使用的紙張纖維不同，所以對墨水吸附的能力也不同，當然，表現的效果也不同。光面的相片品質當然以相片紙的表現方式最好;而一般的文件則采用普通紙或噴墨專用紙即可。


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