幾乎所有涉足數字印刷的印刷商都有這樣的感觸，快速印刷的市場需求非常大，很多客戶在選擇印刷商時，甚至把時間當作唯一考慮的因素。那些具有戰略眼光的印刷商能夠洞察到新技術所能夠帶來的驚人生產力，并且，他們也是由數字印刷所帶來巨大商機的受益者。
20世紀90年代末，采用靜電吸墨原理來印刷圖像的激光打印技術出現后，這種新穎的由計算機控制的無版印刷設備迅速得到市場認可。
時間是最好的試金石，種種跡象可以歸結為一個事實：具有開拓創新精神的印刷商會為了更好地服務于顧客而愿意接受任何可利用的印刷技術。下面我們將介紹幾家結合膠印和數字印刷來開展綜合業務的印刷商。這幾家印刷商所使用的數字印刷設備幾乎涵蓋了目前市場上所有的主流品牌，并且根據各自的生產經驗，提出了很多的見解和建議。他們采用數字技術的時間從幾個月到超過25年不等。所有公司在保持著穩定的膠印業務的同時，在數字印刷領域亦有所建樹。
數字印刷結合傳統膠印為用戶提供一站式服務
那些已習慣于傳統膠印市場開展業務的印刷商不禁要問,是什么讓他們決定非安裝數字印刷機不可？
（1）位于加利福尼亞伯班克市的crawford印刷公司由一對父子搭檔管理。3年前，他們購買了hp indigo 3050和s2000數字印刷機。管理者jerry crawford說：“我們購買數字印刷設備是為了滿足顧客的各種需求，而不希望有天說出‘抱歉，這個業務我們做不了’之類的話。在過去，由于設備問題，公司在生日請帖、地產廣告、證券票據等小印量的短版業務上無法滿足用戶需求，而公司引進數字印刷機就是希望走出這個的窘境。
hp indigo press 3050
（2）位于芝加哥的graphix products印刷公司的負責人jason tews說，早在5年前，他們就開始用兩臺佳能clc5000彩色數字印刷機來從事商業印刷，促使他們“轉型”完全是因為企業亟需擺脫自己辛苦爭取的部分活件卻必須轉交給其他數字印刷公司的現狀。
佳能clc5000
（3）在佛羅里達州梅特蘭市的abbott印刷公司的負責人david abbott發現，過去因為沒有數字印刷機，該公司流失了大批短版彩色印刷業務，況且他們很多老客戶非常希望其能夠為各種印量的活件提供“一站式”服務。
現在，abbott使用柯達nexpress 2500數字印刷機已有3個月，該機有第5代成像模塊和上光功能，利用其為客戶提供的數字印刷服務獲得了客戶的一致好評。
kodak nexpress-2100
利用數字印刷設備實現快速印刷
(1)不同于其他公司，western graphics公司負責人timothy keran說，該公司投資數字印刷機是因為他們“一切都由追求速度開始”。這 家位于明尼蘇達州圣保羅市的印刷車間內排列著7臺高端單色及彩色印刷機，還有已經為他們工作了12個年頭的兩臺施樂igen3s高速數字印刷機。“我們公司以快捷著稱，我們的招牌就是快速印刷”，timothy自豪地說。
(2)1998年，當midtown printing公司的erik購買了一臺di印刷機，希望借此提升公司四色印刷業務的產量時，還遭到了周圍朋友的質疑，甚至取笑，但事實證明erik是對的。
當公司開始不斷獲得一些小印量，但對速度要求很高的活件時，唯一的一臺di印刷機顯然已經杯水車薪，于是erik于2001年購進了hp indigo turbostream彩色數字印刷機，2005年初購買了賽康5000彩色數字印刷機，2006年又在graph expo展會上計劃外地購進了一臺幅面為20英寸×29英寸的小森spica膠印機，實現膠印與數字印刷的有效結合。
小森spica膠印機
(3)位于威斯康星州哈特蘭市的commercial communications公司是唯一將數字印刷設備作為主力的公司，人們把該公司形象地比喻為用數字的馬拉動膠印的車，他們承接的膠印業務基本都采用數字印刷完成。
事實上，自1982年購進施樂9500數字印刷機之后，他們便再也未增加對傳統膠印設備的投資。如今，該公司擁有24臺施樂和奧西數字印刷機組成的龐大數字印刷機組，其中包括一臺奧西varioprint 6250超高速數字印刷機。
據介紹，無論單張紙印刷，還是卷筒紙印刷，該公司都能將傳統膠印和數字印刷技術進行有效結合，通過這種“捆綁式套餐”，為他們的客戶節省了大量生產和管理成本。
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投資數字印刷設備應該注意的問題
western graphics公司的keran糾正了一些人對于數字印刷機無須墊版等印前準備的錯誤思想，事實上，當keran從經常印刷的14英寸×20英寸幅面轉換到其他尺寸時，需要大概20分鐘時間調整。keran認為，20分鐘的調整時間實際上和傳統膠印所需時間差不多，所以在投資數字印刷時，這種時間成本應該被考慮進去。
midtown printing公司負責人erik指出了一個容易被忽視的問題：不同于傳統膠印機，數字印刷機的耗材不僅包括墨粉和紙張，還有大量的易耗零件，如刮刀、刮墨輥、拋光布、成像鼓，還有特殊膠布。只有這些成本也被列入投資計劃中，投資者才能客觀地將數字印刷和傳統膠印進行客觀的比對。
現在，人們對數字印刷和膠印的優缺點有了充分認識，如在色彩準確度方面，若要求精確的潘通配色系統(pms)，那么使用膠印可能更合適。但根據美國羅切斯特理工學院frank romano教授的看法，一些數字印刷商已經能夠使用數字印刷機獲得比膠印技術更好的潘通色彩，而一些cmyk色彩空間的數字印刷設備僅能夠在大體上接近一些客戶堅持要求的專色精度。
crawford公司認為目前紙張的幅面已經不再是數字印刷推廣的阻力了，事實證明，現在已經是8.5英寸×11英寸的天下了，也就是說，用對開的數字印刷來替代四開膠印設備并不影響產能，因為數字印刷中不同活件的周轉時間非常短，印刷速度也很快。事實上，為了滿足顧客的各種需求，很多供應商已經提供了全方位的紙張解決方案，應該說，現在大部分數字印刷機對于紙張已經沒有限定了。
那么，在色彩方面的表現如何呢？我們常有這樣的經歷，當我們把數字印刷品和膠印品擺在一起比較時，大家一般會說數字印刷品“有點艷”。事實上這也并不全是壞事，因為對于印刷商來說“有點艷”到了顧客那里也可能會被認為“更生動”。另外，數字印刷不使用傳統油墨，所以不會出現網點擴大現象。
很多人認為彩色數字印刷之所以迅速推廣，主要是印刷設備商的集體推動，但commercial communications公司的hegwood卻認為，如今數字印刷在市場上被廣泛接受，很可能同現在彩色桌面打印設備的廣泛應用有關，因為人們已經漸漸接受了數字印刷的質量和色彩。
賺取的就是時間價值
中午12點，crawford公司通過互聯網接到一個印刷12頁對折小冊子的活件，顧客要求必須在下午5點印出250冊，5個小時的交貨期對于傳統膠印顯得非常緊張，但crawford父子卻并不驚慌，nexpress 2500在1小時內就能搞定讀取文件、打印樣張、印刷、裁切等全部工序。midtown printing公司的erik贊嘆道：“多虧了數字印刷技術，讓我們能以分鐘計算印刷活件的時間”。
keran也認為數字印刷在生產效率方面的優勢非常明顯：只要準備好的輸入文件格式恰當，采用數字印刷就可以立即印刷出最終成品。由于數字印刷具有一次成型立即可用的特點，輸出的是干凈、干燥的成品，可以“直接放入文件夾”而無須從印刷車間周轉到裝訂車間。非常適合 那些需要快速周轉的印刷活件。比如早上7點開始印刷，而11點就要將成品寄出的加急活件就非常合適。
很多客戶在選擇印刷商時，甚至把時間當作唯一考慮的因素，以至于只要能夠盡早或按時交活，多出錢也能接受。abbott印刷公司最近就接到了這樣一單生意，一個顧客需要印3700份8.5英寸×11英寸的廣告印刷活件，abbott提供了兩種方案：一種是用海德堡膠印機進行傳統膠印，一種是用柯達nexpress 2500進行數字印刷，報價方面，數字印刷要比傳統膠印貴500美元，但這位顧客毫不猶豫地選擇了數字印刷，因為他可以在一夜之間獲得他想要的廣告。
不容忽視的單位成本
在成本方面，膠印有一個顯著特點，就是印量越大，費用越低；而數字印刷則是印制每一份的價格幾乎都是相同的，這往往成為數字印刷不被認同的一個障礙。keran指出：“盡管數字印刷有種種優勢，但是如果igens的運行費用不能有效降低，我們依然會有選擇地使用它。”
對于小印量的快速印刷活件，成本根本就不成問題，因為印量不大的情況下，數字印刷這種無版印刷方式比膠印更經濟。不過，keran提醒說，因為數字印刷的“印量-單位成本”關系是一條直線，所以當印量達到1000張左右時，相較傳統膠印，數字印刷的經濟優勢開始下降。不過，印刷商可以通過引導顧客意識到數字印刷的種種優勢，讓客戶逐漸認可這種新型印刷方式。
數字印刷是印刷領域真正的“按需服務”。因為對于有印刷需求的顧客來說，數字印刷開創了一種“可靠擔保管理”的經營模式，即在真正開始印刷前，客戶關于任何印刷的需求都是可變的。
數字印刷的最大優勢是靈活性、高效率、低成本。比如crawford的一位顧客曾要求在印刷8000份手冊前，先印500份在馬上要參加的一個商業展覽會上派發，當這500份印刷完成后，顧客突然發現手冊中的12個頁面都需要更改，好在用的是數字印刷，使得后面的8000份手冊內容按要求得到了修改，這點傳統膠印難以達到。
人們認為對于大宗業務，數字印刷無法獲得較好的折扣，hegwood和很多從事數字印刷的印刷商對此并不認同。hegwood說：“盡管每張印品成本都很固定，但當客戶的小宗活件積累到一定金額時，給出一定折扣并不難。”
天衣無縫的完美搭檔
現如今，數字印刷和傳統膠印究竟應該保持怎樣一種關系呢？事實上，數字印刷帶動膠印增長成了目前很普遍的現象。
許多印刷商同時擁有數字印刷和傳統膠印兩種服務，二者得以相互促進。最好的案例由abbott給出：現在，他的nexpress數字印刷機的業務中有10%是替代過去應由膠印完成的業務，abbott的大多數短版印刷業務如果不是因為公司擁有數字印刷能力的話，肯定會流失。抓住業務就是抓住客戶，擁有了數字印刷能力，這個客戶的其他印刷業務需求也自然被牢牢抓住。
western graphics公司的keran說：“同時擁有兩種業務能力可以讓那些本來購買數字印刷服務的顧客也可以同時購買膠印的服務，因為顧客們很欣賞這種一站式服務。而顧客如果發現我們在數字印刷業務方面有靈活和出色的表現往往會自然而然地信賴我們的膠印服務能力。”
數字化并非排擠傳統膠印業務，僅僅這6家印刷公司在近期已經或者馬上就要安裝膠印新設備的就有4家，這本身就是極好的證明。tews說graphix products公司最新購買的六色海德堡速霸cd 74印刷機現在已經在運往工廠的路上了。abbott printing印刷公司在2006年4月購進了一臺五色海德堡膠印機。據keran介紹，western graphics公司計劃再定購一臺六色半開單張紙印刷機來增強設備陣容。
令人印象最深刻的就是midtown printing印刷廠在去年10月舉行的graph expo展會上購買了20英寸×29英寸的小森印刷機。erik說，自從他們用賽康5000不斷出色完成18英寸×24英寸左右的各種海報之類的短版活件后，各種更大印量、更大幅面的長版活件便接踵而來。在這種情況下，他們有充足的理由和必要“逆潮流而動”——投資傳統膠印設備。
賽康5000
設備維護問題
現在將數字印刷和膠印看作一枚硬幣的兩面并不為過，但兩種技術依然存在一些技術差別，這也決定了兩種技術無法相互替代，而是保持著各自的發展態勢，特別是投資者比較關心哪種印刷設備會因為更高的故障率而頻頻停機，那么答案無疑是誕生不久的數字印刷機。
盡管在接受“您是否滿意設備經銷商提供的服務”這一調查時，6家印刷商都為自己的供應商在危機時刻所做出的及時反應和周到服務打了很高的分數。但正如keran所說：“你不得不習慣與技術人員經常見面，皮帶斷裂、墨粉堆積和其他操作問題都有可能使數字印刷設備停機。由于我們擁有7臺數字印刷機，打電話叫維修技師解決問題的情況經常發生。”
過去7年，commercial communications公司已經習慣于從施樂及其oem制造商手中自行購買零件，以維修單色docutech印刷機。不謀而合，abbott說自己之所以選擇nexpress 2500是因為較其他數字設備，它在更大程度上允許用戶自行維護保養，以及替換零部件。
可汲取的寶貴經驗
hegwood指出：一個傳統印刷廠不可能在一夜之間轉變成數字印刷廠。基礎設備的建設是非常耗費資金和時間的。他認為對于缺少數字印刷能力的中小型印刷廠來說，現在已經來不及再與那些早在幾年前就引進數字印刷設備的、富有經驗的印刷廠展開競爭了。所以這些企業最好的辦法就是收購已經初具規模的現有數字印刷企業。
tews給出的一個建議：購買數字印刷設備的價格應該是一個全包價。這個價格必須包含由數字印刷設備所帶來的所有服務、零件和人工成本。graphix products公司的兩臺clc 5000印刷機現在的零件幾乎換了個遍，卻沒有產生任何費用，這是因為該公司當初與佳能商量設備價格時，已經把這部分服務計算到了商品總價中。tews建議，一定不要再用過去傳統膠印設備那套計算思路，最好把維持運行設備高效運轉所需的所有因素都計算在內。
crawford認為，膠印印刷商至少要用半年時間來學習如何生產和銷售數字印刷品。人們必須意識到數字化將帶來新的文件管理問題和材料處理程序。例如含有可變數據的印刷頁面必須要按照合理的順序擺放，短版活件中的每一個印張都要認真對待，不容出錯。crawford建議用一種全新的方式來思考印刷。
keran提到了一些細節問題，比如短版印刷活件最好來源于當地。距離較遠的客戶，其進行短版數字印刷的成本優勢幾乎蕩然無存，因為運輸成本和時間都要被考慮進去。那些習慣于傳統印刷為客戶服務的印刷廠將會意識到開展短版數字印刷業務，最好堅持就近原則，而避免舍近求遠。當keran被問到western graphics公司是否會放棄膠印時，他說：“它們是相互并存、相互促進的關系。數字印刷不是膠印的敵人，而是 它的好搭檔。”
事實上，不僅印刷商認為數字印刷和傳統膠印是并存、雙贏的關系。膠印機械供應商也不會把“短版印刷“這塊蛋糕拱手相讓。小森公司近日就為lithrone ls29印刷機添加了speedy自動換版系統，該系統能在150秒內更換四塊印版，從而讓用戶高效率地完成短版印刷。同樣，海德堡公司為其速霸sm 52膠印機最新開發出anicolor供墨單元和潤版技術，據說能在20個頁面之內完成顏色匹配，并且只需7分鐘就能完成全部印前準備工作。伴隨兩種技術不斷融合，印刷業的前景將會更加精彩豐富。
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di印刷架起膠印和數字印刷間的橋梁
10年前，neil和frances courtright兩人在紐約成立了nefra communication center公司，這家擁有24名員工的公司于2006年5月用一臺presstek 5334 di印刷機替換了原有的四色膠印機。neil courtright說，di印刷機能讓我們的周轉時間更快，輸出質量更好。frances courtright說：“現在幾乎沒有我們不能接的訂單。無論客戶印刷一個頁面，還是5000個頁面，我們都能通過不同的設備組合來滿足他們的需求。”
nefra公司尤其鐘愛presstek 5334 di印刷機的無水膠印技術，它能夠很大程度上減少雙面印刷的干燥時間，傳統四色印刷設備需要1個半小時才能做好的活件，它僅僅需要15分鐘。
di印刷機一般適用于印數在300～20000印之間的活件。少于300份的活件可以在nefra的數字印刷機上印刷，數字印刷機與di印刷機互相補充而非單純競爭，他們都為客戶的一些特定需求服務。目前，nefra公司約有15%～20%的收入來自di印刷機產生的業務。
nefra的客戶同樣給di印刷機的服務打了高分。例如一個設計公司在一天上午10點遞交了一個3000張卡片的急件，他們愿意付加急費來采用施樂6060數字印刷機來印刷，以保證當天就能拿到500張。brian courtright說：“我們當天中午12∶30就用di印刷機完成了打樣和印刷，而如果采用傳統膠印，可能要2天。
一種混合印刷方式
伊利諾州的mallard press公司在2005年12月安裝了一臺高寶genius 52uv膠印機，結構緊湊的genius 52uv膠印機是全世界第一臺無水、無墨鍵的uv單張紙膠印機，購進該機主要想擴大原有的包括施樂和佳能高速數字印刷機在內的設備陣容，通過引進這臺新的印刷機來為客戶提供可變數據和短版印刷服務。
公司總裁bob gay發現數字印刷設備在超過2000的印量之后就不夠經濟和高效了，超過5000的活件留給膠印比較合適。除了滿足工廠的短版生產以外，這臺genius無水膠印機還能帶來高超的印刷質量——能在任意承印物上達到300線/英寸的分辨力。混合印刷是可變數據印刷的最佳解決方案，genius 52 uv膠印機能在瞬間固化，對紙長無限制，因此人們能用它先進行彩色印刷，再把頁面輸入單色數字印刷機上進行可變數據印刷。
數字印刷技術有自己的市場，并且無論印刷商用數字印刷機印制什么樣的活件，都能夠有所盈利。數字印刷在高端和低端這兩個極端印刷市場并不如膠印那樣有優勢。并且，對于膠印設備而言，經驗豐富的操作員能夠診斷和解決出現的問題，而一旦數字印刷機“卡殼”，可能就只有請專業的產品工程師來幫忙了。
印刷企業的數字化轉型并非一定要淘汰膠印。在過去的一年中，這6家印刷商中的4家都安裝、定購或者計劃定購了新的膠印機，膠印業務的發展與數字印刷齊頭并進是目前印刷企業的戰略。現如今，色彩品質、紙張適應性，甚至機組成本的差別都不再成為決定選擇膠印或者數字設備的重點，生產效率才是決定選擇的重要參考依據。


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