紙書市場回暖，數字印刷與按需印刷升溫？

近幾年，數字印刷技術的進步點燃按需印刷(pod)的星火，給零庫存的實現帶來曙光，但由于出版商的猶疑，尚未蔓延成燎原之勢，其癥結就在于印刷質量和單位印刷成本的考量上。
數字印刷在近幾年中發展勢頭迅猛。過去出版商自建倉庫，數百萬書印出來堆在那兒，最終只有一部分賣得出去。庫存之累出版商苦之已久，數字印刷出現后有效緩解了這一狀況。倉庫減少之后，出版商愈加傾向于就近消費者所在地進行印刷，分布式印刷(distributive print)隨之而起，日漸流行。所謂分布式印刷是指出版商將數字文件發到一個中心點，消費者在什么地方，就在哪兒印刷。
約翰·威立出版公司生產性采購負責人庫爾特·謝爾瓦茨基在最近的數字印刷研討會上做出如上趨勢判斷。他的看法在業內有一定的代表性，企鵝蘭登書屋(prh)紙張采購及生產計劃副總裁邁克爾·德法西奧同樣看到了數字印刷帶來的機會。目前，prh主要用數字印刷技術進行再版書的單色印刷，部分初版書也會用數字印刷，但量相對較少。邁克爾認為在整體印刷業務中提高數字印刷的應用比例有利于prh更好地進行再版書庫存管理，提升庫房的利用率和現金控制。
從長遠來看，零庫存是出版商所能追求的理想出版模式，但現實是出版商對數字印刷仍存顧慮。其一是印刷質量難以比肩膠版印刷;其二是數字印刷的單位印刷成本較高。
對此，圖書生產學會(book manufacturing institute)主席肯特·h. 拉森試圖打消人們的疑慮。他在網絡研討會“2016年圖書未來趨勢”上指出數字印刷技術已經有了長足的進步，尤其是隨著噴墨技術的改進，印刷速度大幅提升，承印物也不斷豐富。數字印刷和膠版印刷之間的差距已大大縮小，多數情況下，二者的印刷效果相差無幾。除了印量大的暢銷書以及高圖片品質需求的藝術類圖書，數字印刷的適用性非常廣。
至于價格，拉森建議出版商改變傳統的印刷成本核算方式。出版商認為數字印刷單位成本高，但如果把庫存和發行成本考慮進來，數字印刷總體來說更為省錢。數字印刷印量小，能夠縮短交貨時間，減少發行成本，而且重要的是消除了庫存需求。再說印量小這一點能夠降低出版風險，使書免于化漿。沒有庫存拖累，出版商也能賺到更多錢。
在被問及數字印刷推廣上的障礙時，庫爾特也提到了印刷成本的問題。他表示，熟悉圖書生產環節的人都明白在多數情況下，輕量印刷或者說按需印刷比庫存大量圖書要好，單位印刷成本的提高可以從供應鏈其他環節省回來。那怎么說服出版商?庫爾特認為首先要推動文化認知轉變，出版商應著眼于整體印刷成本的增減而非糾結于單位成本這一項。數字印刷100冊圖書，單位成本確實較高，但如果膠版印刷1萬冊呢?這其中會有多少擱置在庫房書架上賣不出去，到年終的時候又有多少會被化漿毀掉，這筆賬也應該一并算進來。
對于數字印刷的前景，庫爾特非常看好。它不僅能降低庫存壓力，也能幫助出版商實現定制化服務，隨著這些利好日漸突顯，出版商對數字印刷也會更加接受。無論是書、cd還是唱片，這些物理介質遠沒有走到終點，它們只是面臨著不斷的變化。
prh的邁克爾也構想了一幅數字印刷的遠景畫面，他希望未來在印刷商和出版商之間能夠無縫共享書稿，以便圖書能夠根據客戶需求而靈活地在數字印刷和膠版印刷之間切換。但業界目前對數字印刷的認同不一，數字印刷技術還有待提升，無論在出版商內部也好，還是在印刷廠內部也好，首先應該做好基礎設施工作。衛星式印刷或集成印刷是未來的發展方向，出版商和印刷商都應該進行相應的it基礎設施建設。
邁克爾特別指出，對于數字印刷沒必要另眼相看，它只是出版商日常生產過程中的一環。從這一點上說，數字印刷不應該被當成新奇事物，而只是日常的實踐流程之一。


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