預印就是在做成瓦楞紙板之前預先印刷好所需要的圖案。從廣義上講可根據印刷物料的形式將其分為單張紙和卷筒紙預印兩種方式。
單張紙預印既傳統的先用膠印在單片紙箱面紙上進行印刷，然后利用貼面機將刷好面紙與瓦楞紙貼合，模切成各種箱形。其主要特點是：印刷精美、制版費用低對不同數量的定單適應性強；但其也存在以下不足：生產效率慢、紙箱的強度不高、對于不同批次及不同廠家的產品存在一定的色彩差異等。
卷筒紙預印是在卷筒紙上進行印刷，印刷后仍收為卷筒料；再將印刷好的卷筒紙做為紙箱面紙直接上瓦楞紙生產線做成瓦楞紙板，再模切成箱。其主要特點是：印刷精美、生產效率高、生產出的紙箱具有很高的強度和經濟性、更適宜大批量產品。其印刷方式可分為凹版和柔版預印兩種。
隨著中國消費市場的日益成熟和擴大，傳統單張紙箱的生產方式已很難滿足紙箱用戶對彩箱的要求，同時由于國內凹版印刷技術已相當成熟。2001年筆者所在公司在國內率先推出的機組式紙箱預印凹版印刷機，使我國的預印技術有了長足的發展。許多知名企業都采用了預印包裝產品，如光明、伊力、三鹿、蒙牛等。
上世紀80 年代，由于“全球統一標識暨品牌”理論的誕生，幾乎所有的跨國公司都堅持要求其分布在全球各地的分公司以及銷售的產品使用完全一致的包裝。所謂“完全一致”的含義就是包裝物的結構、顏色以及內容完全一致。通過這種“完全一致”以及高質量的印刷圖像來吸引客戶的眼球，并且確保客戶對其品牌的忠誠度。因此這些跨國公司要求其包裝供應商提供使用預印工藝生產的瓦楞紙箱，預印開始在美國和歐洲流行。而在這些發達國家由于柔印技術比較成熟同時對環保的要求更高，因而預印設備以寬幅衛星式柔版印刷機為主。其主要特點是：結構簡單、印刷速度更高、套色準確、對紙張的適應性更強。
80 年代以后，我國也從國外引進了一些柔版印刷機但大多用于軟包裝領域（印刷幅面、重復長度較小），同時由于進口設備高昂的價格和相關配套設備的不完善使得寬幅衛星式柔版印刷機在中國很難打開市場；而國內的生產廠家只能生產窄幅的機組式柔版印刷機（幅面大多在600mm以內），因而柔版預印在國內并沒有普及，目前國內僅有兩家在使用此類進口設備。
筆者所在公司在推出凹版預印設備后，并沒有停滯不前而是繼續瞄準國際先進水平對現有技術進行完善。為了將國外先進設備引入國內，在自行研發的同時也積極尋求與國外廠商進行合作。通過與國外著名柔版印刷機制造商的合作生產出寬幅衛星式柔版印刷機。
衛星式柔印機主要由放卷和輸入部分、印刷部分、干燥部分(色間干燥和最終干燥)、冷卻部分、輸出和收卷部分以及主傳動和控制部分等組成。多個印刷單元共用一個中心壓印滾筒是衛星式柔版印刷機的主要特點，印刷物料在印刷過程中會緊緊的貼敷在中心滾筒上且走料路線短因此其套印精度更高；衛星式柔印機對印刷材質的適應性更廣，在對張力等印刷參數簡單調整后便可以對包括紙張、塑料薄膜、鋁箔等物料進行印刷從而做到一機多用；衛星式柔印機相對凹版印刷機的結構簡單、控制點少使得高速印刷成為可能，其印刷速度多在 250m/min~350m/min間；同時衛星式柔印機使用的水基油墨無污染的特征更符合現在綠色環保印刷的要求。
對印刷者來說，柔版印刷與膠印、凹印相比還是有一定的差別，所以一定要注重柔性版印刷本身的技術配套，切忌把膠印或凹印的經驗生搬硬套過來，只有理解并掌握了柔印技術的特點，才能充分發揮柔版的長處。在使用中需要注意如下一些事項。
在印版方面為了還原原稿豐富的層次和色彩，版材應盡量使用1.7mm和1.14mm的薄版；由于柔性版在印刷時會變形，在設計圖案時盡量減少過細的線條和文字的使用。
在柔印機印刷機組足夠的情況下，同樣顏色的網線版與實地版應分成兩張制作，因為網線版印刷時需要較薄的墨層，而實地、線條版則需要較厚的墨層。然而在某些特殊情況下，卻需要將同一顏色的網線與實地圖像曬制到同一張版上。在這種情況下，一方面在印刷時，選擇網紋輥要折衷考慮，通常要優先滿足網線版的印刷要求，而以犧牲實地墨層厚度為代價；另一方面在制版時，要掌握不同的曝光時間，以保證同一張印版上網線與實地部分的質量。因此在使用過程中應多配幾套網紋輥以滿足不同產品的印刷需求。
在選擇印刷網線數與網紋輥網線數的比例時應根據產品精細程度選擇不同比例，原因在于用柔版印刷機印刷層次版時最難解決的問題是網點擴大，選用網線數較高的網紋輥，墨層則較薄，網點擴大變形比較容易得到控制。對于精細印品其比例大約為1：4.5或1：5。印刷時若發現墨色不夠濃時，可選用色濃度較高的一種水基油墨，以保證印品的質量。
在做設備購置時也應注意一些輔助的卻很關鍵的設備，例如：高精度的貼版機。若在生產中使用雙拼單聯（曬一張版，做二聯）印版，可有效地節約制版的費用和難度。但前提是要有高精度地貼版機，以保證左右兩聯色序間的套印。若無貼版機或是貼版精度不高，則需將兩聯圖案制在同一張版上，即單拼雙聯，無形中增加了制版難度和制版費用。
隨著國內柔版印刷配套技術、衛星式柔版印刷設備的國產化的成熟、與世界印刷包裝技術接軌速度的加快和人們對柔版印刷認識的深入，相信柔版印刷在國內將會有長足的發展。柔版印刷雖有很多優勢但在以后仍將是其與膠印和凹印并存的情況，不存在誰取代誰的情況。對印刷企業來講只有在充分了解各種印刷方式和自己產品構成的前提下選擇適合自己的印刷方式才能獲得更大的發展。


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