許多設計、出版、印刷業者今天正在使用色彩管理系統，雖然你可能還不知道什么叫做色彩管理，但也許你自己也正在使用。人們在工作流程中能夠享受從頭到尾都可以看到可的一致的色彩，大家大多數都在使用基于icc特性文件的系統。
國際彩色聯合會（the international color consortium）命名并簽署的icc特性文件是對特定設備色彩翻譯能力的描述，這個特定設備可以是掃描儀，數碼相機，顯示器，打印機,也可以是印刷設備。該特性文件定義了設備的色域或色彩范圍，以及設備怎樣扭曲色彩的情況（就是設備偏離正常色彩的偏移量，這點很重要）。icc特性文件使得無數不同廠商提供的設備用一種標準的可攜帶的格式來描述各自的色彩情況成為可能。
這些特性文件與彩色管理系統的其他兩個組成部分一起工作:第一為引擎,或稱為色彩管理方法，其依賴于特性文件把彩色從一種設備解釋到另一種設備中去。第二為軟件，在這些軟件中特性文件將被嵌入（如adobe photoshop）或被運用（如adobe illustrator， macromedia freehand，quarkxpress，和adobe pagemaker）。
引擎不再是一件大不了的事情了，海德堡（haidelberg）的linocolor引擎已被蘋果公司（在colorsync中）和微軟（在windows 98和后來的windows系統中）兩家廠商所使用。從其他廠商那里也能獲得其它的引擎。這些廠商包括adobe，agfa，imation和kodak。對在圖像業之外的應用軟件的支持仍是零星的，但至少在圖像處理，插圖和排版軟件中已基本上在使用icc特性文件了。
對于大多數想采用色彩管理系統的人們，現今最大的問題是他們自己如何創建特性文件。你可以應用硬件廠商提供的一般性特性文件（經常可以從網上下載），但是這些一般性的特性文件都是基于剛剛從生產線上生產出來的校色非常完美的設備。在現實世界中，用專業的建立色彩特性文件軟件來自定義特性文件對于保證得到最好的效果是必須的。
無論你需要何種特性文件格式，工作流程都會涉及到把您測試到的彩色數據與參考數據值作比較。例如，為一種掃描儀建立特性文件，你將掃描一個彩色目標，典型的目標是工業標準it8，此目標包含264個色彩條加上24個灰階。建立特性文件的軟件將把掃描得來的色彩數值轉換成獨立于設備的數值并把他們和原始的cie數值（參考數據）作一對一的比較以此來建立特性文件。
在市場上有許多遵守icc規則的用于建立特性文件的軟件，他們有不同的性能和價位。我們在此收集了將近二十四種此種軟件的基本信息。
輸入和顯示
某些軟件只為一種設備，如顯示器，掃描儀或者打印機建立特性文件，反之另外一些軟件則可為所有三種設備建立特性文件。因此必須首先確定你要為何種設備建立特性文件。如果你想為輸入，顯示器和輸出設備建立特性文件，那么察看一下來自于agfa，barco，candela，color savvt，color solutions，gretagmatch，haidelberg，kodak，monaco和scitex等公司出品的建立特性文件的軟件。
如果為顯示器建立特性文件是你主要的工作，你可以不花分文地做這事情：利用apple colorsync2.5或隨photoshop提供的adobe gamma工具，或花很少費用做這事情：用pantone personal calibrator和sonnetech colorific工具，價格分別為$60和$50。只需要用眼睛，而不需要用任何其它的測試儀器。apple colorsync2.5和adobe gamma讓你能夠對顯示器做校色并且建立特性文件。
另外的方案是，你可以使用更多精心設計的建立特性文件的工具，例如來自于color solutions，haidelberg，kodak的適當的模塊。在這種情況下，軟件將傳送參考數據到屏幕上，測試數據就是用色度計（一種測試紅，綠，和藍光亮度的儀器）或者用光譜分析儀（它測試可見光整個范圍內大量波段的強度）抓取的數值。這些設備連接在你的顯示器上。
然而，為了給掃描儀建立特性文件，你一定需要一個建立特性文件的軟件。當比較用哪個軟件時，一定要確定所提供的it8是以什么形式出現的-是一張35mm幻燈片，4x5英寸透明片，5x7英寸彩色打印稿還是所有這三種形式。你將需要一個彩色打印稿來建立桌面平板掃描儀的特性文件，對于幻燈片掃描儀您將需要一個35mm幻燈片，對于滾筒掃描儀你需要一個透明片等等。 [next]
打樣和打印
在色彩管理中最花時間的部分是建立打印特性文件，不象顯示器和掃描儀之類，他們放射的光可以容易地被測試到。打印機和印刷設備只能是通過打印彩色條的測試圖樣來完成建立特性文件。這些測試圖樣還要用色度計和光譜分析儀作測試。然后把測試的色彩數據與傳送到打印機設備的彩色數據（參考數據）作比較，建立特性文件的軟件將會建立一個非常準確的有關色域限度的描述和有關這個特定個體扭曲色彩情況的描述。
你可以使用低價位的光譜分析儀，如colortron和digital swatchbook（都來自于x-rite公司），來建立你的打印特性文件，但是用這些儀器的工藝并不是一個有效率的方法，因為你必須手工測試每一個彩色條。最好的方案是利用來自x-rite公司的條狀閱讀儀器（例如新的dtp41）或者帶有可選spectroscan表格的gretagmacbeth spectrolino，這個方法是，當閱讀時把測試儀器自動地從一個色彩條移至另一個色彩條。
如果你建立特性文件的軟件可以運用經過校色的掃描儀，你可以考慮應用掃描打印稿，并且讓軟件閱讀掃描得來的數據來為設備建立特性文件的方案。這個方法可能會使特性文件質量上有所放棄，因為大多數桌面掃描儀掃描圖像時所抓取的色域沒有象色度計和光譜分析儀抓取得那么寬。
打印特性文件建立的主要標志是很多被測試的色彩條，從25至1400個或更多。一般情況下，色彩條越多，特性文件越精確，雖然也有些例外。例如，radius colormatch seperation lab軟件是用對成千上萬個標準打印條件的測試得來的數據庫來建立特性文件，而不是通過對你的輸出的測試來建立特性文件。另一個軟件，delta e's profiler，只需要十八個測試數據（每個色彩在cmyk和rgb時百分之一百的數值，三色黑，紙色和9個步驟的三色的灰階）并且利用對人的視覺和感覺建立數學模型來填寫其它的數值。
請記住，為了得到最好的效果，你不僅僅要針對每個打印設備建立特性文件，更重要的是針對每一種紙張創建自定義的特性文件。例如噴墨打印機在一般的平面辦公紙上打印的顏色和在光面紙上打印的效果是完全不同的。某些建立特性文件的軟件（例如agfa的colortune pro，kodak的colorflow和color solution的colorblind）可以讓你通過優化色調或者編輯特性文件以補償因紙張的不同，光的條件的不同和其他因素而引起的變化。
你在建立準確的打印特性文件中所付出的努力會比你在打印圖文時得到的回報更多，因為打印特性文件對于彩色逼真性方面的影響比掃描儀和顯示器特性文件更大。如果你沒有根據屏幕上所顯示的東西作出正確的色彩判斷，顯示器特性文件將是無關的。然而，如果擁有一個經過校色并且已經建立過特性文件的顯示器，你可以在屏幕上修改所有你的圖像圖形，然后指示你的顯示器特性文件作為你色彩管理系統中的源頭特性文件。一個經過校色的顯示器對軟打樣是非常必須的，其中顯示器特性文件將限定屏幕上的色域，依此顯示器能夠精確的預示彩色圖案在打印時所出現的樣子。
如何使用特性文件
一旦你已經為掃描儀，顯示器和打印機設備創建了自定義特性文件，你能利用他們做些什么呢？根據生產要求和工作流程，你可以在下列四個方面運用他們：繪圖軟件(illustrator，freehand，coraldraw），圖像處理軟件（photoshop或live picture），排版軟件（quarkxpress或pagemaker），或者連接在你的打印設備上的印前服務器和rip。
一般情況下，如果你采用一個從頭到尾的色彩管理系統，你最好使用photoshop（或其它遵守icc規則的圖像處理軟件）把定義掃描和編輯的狀態的源頭特性文件嵌入到每一個圖像當中去。pagemaker和xpress（4.02版本或以上）在打印的時候會應用這些被嵌入的特性文件，這兩個排版軟件還為諸如那些被用作形狀，線條稿，色彩盒和其它排版元件的合成顏色提供特性文件支持。
另外，如果你現在只使用矢量圖工作，三個主要的插圖軟件（illustrator，freehand以及coreldraw ）都包含了你能在其中為輸出設備定義icc 特性文件的對話框，因此在屏幕上被建立為rgb或cielab數值的色彩可以在打印時被最理想地轉化成為cmyk。 如果你只使用照片圖象工作，你可以photoshop中直接應用特性文件作為過濾器或者是通過轉化icc打印特性文件成為自定義的photoshop分色表。這個工作流程對于攝影師，從事于醫學和科學圖像處理的人，以及想輸出帶有色彩管理的圖像到字處理軟件或者其他辦公軟件中去的人們最合適。
最后一個方法是在打印時在印前服務器或rip中運用色彩管理。這個工作流程典型地依賴于postscript色彩解釋字典color-rendering dictionaries（crds），crd與icc打印特性文件在功能上是相同的。
某些建立特性文件的軟件可以用crd格式輸出打印特性文件信息，這種方案特別適合于大型設計中心和那些運用許多不同的輸出設備的環境。 幾年以來，出版業者耐心地等待著能夠被實際使用的色彩管理系統。在一九九五年，apple colorsync的發布處理了引擎問題。在過去的幾年中，實際上所有主要的出版軟件都已經攜帶了色彩管理支持。


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