眾所皆知傳統印刷油墨是以化工原料制成，在與食品接觸后多少都會給食品帶來污染，如果改用可食性綠色油墨來做為包裝印刷，就能將污染降到最低。可食性油墨的每一成分都必須符合人們對無毒食品的要求，無論是物理性或化學性，在與食品接觸作用后產生的物質應對人體無害，以期能達到國內外相關標準，例如美國fd&c(聯邦糧食、藥物、化妝品)規章、歐盟e.e.c(歐盟食品藥物檢驗局)標準等相關規章。
綠色油墨通常系依照標準程序生產，并經過國家專門機構認定，對人類健康及生態環境均不構成危害的環保安全性油墨。油墨由顏料、連結劑、溶劑和助溶劑四部分組成，在研制可食性油墨時，首要選擇食用性色素作為著色物質，例如天然色素，其種類繁多色澤自然，甚至可能兼有營養價值，或是食療效果，安全性可以得到信賴。缺點是，大多數天然色素不夠穩定，遇酸、堿、熱等影響時分子結構可能發生改變，進而導致變色、褪色或掉色等問題。
然而綠色健康潮流勢不可擋，人們對于追求食品安全性的重視，使得全世界都加強了對天然色素的開發。目前在一些國家，天然色素的用量甚至已經超過了人工合成色素。目前可食性油墨主要采用的大多是植物色素，如紅曲紅、花青素、胭脂紅、姜黃色素等。
可食性油墨的連結劑由油、溶劑及其助劑所組成。其中油類使用植物油，像是花生油、色拉油等植物類油，溶劑則可以是液態糖。可食性油墨印刷在食品包裝上，存放的環境會隨著食品本身存放方式而有著不同變化。例如有些食品是需要冷凍的，而有些食品則不須；有些需耐高溫，或是必須使用在微波爐上，種種因素都影響到對連結劑的選擇。
在傳統油墨的生產體系中，助劑是十分重要的。沒有助劑的相關作用，油墨無法形成穩定的體系。可食性油墨亦是如此，需要添加如增稠劑、乳化劑、消泡劑、保濕劑、穩定劑等來保證可食性油墨的定型。乳化劑和水膠體穩定劑在油墨中充當穩定劑和增稠劑的角色，可選的材料有卵磷脂、阿拉伯膠等。
以水、色素、黃原膠、蔗糖、大豆油為原料的可食性油墨為例，該油墨體系性能穩定，具有極佳的黏度，長時間存放下變化也不大。實際使用中的油墨無分層、無變質，在沒有防腐劑的情況下，可以存放至少1個月，具有良好的穩定性。作為增稠乳化劑的黃原膠在該油墨體系中的含量直接影響油墨的流動性，用量應有精密的控制。
判斷可食性油墨是否能應用于印刷，很重要的一個特征就是觸變性。所謂觸變性是指油墨在外力和外界環境因素的作用與影響下，油墨變稀或變稠、流動性改變的一種現象。印刷過程中油墨不可避免會出現觸變現象，導致產品質量的不穩定性。正確認識油墨的觸變性，從工藝、技術上采取應變措施加以克服，減少油墨印刷中觸變的程度，才能更好地保證產品的印刷質量。
紅曲紅、梔子藍、梔子黃色素的顯色性對ph值都相對穩定，在酸性和堿性環境下顏色不發生改變。實驗指出當大豆油含量為油墨總質量的33%左右，蔗糖含量為28%左右時，將這種可食性油墨通過絲網印刷于食品表面時能呈現出很好的效果。
作為印刷材料，當油墨應用于食品包裝時，必須遵守無遷移的原則。食品包裝亦不得使用傳統油墨，確保印刷后油墨中的溶劑全部揮發，油墨固化徹底，并達到應用行業的相應標準。在當前的食品塑料包裝印刷中，采用環保型可食性油墨將不會對環境造成影響、減少印刷業的職業傷害、不會污染內裝食品等好處。
隨著印刷方式的多樣化以及噴墨印刷的發展，可食性噴墨油墨將成為一種新趨勢。技術的發展以及人們觀念的改變，使得可食性油墨越來越普及，可以應用于更廣泛的領域。當人們接觸到

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