在數字出版的洪流中，按需出版的話題為出版印刷業界所津津樂道。尤其對于印刷行業來說，這是紙質圖書發展的希望。而一些比較有實力的出版社已經不滿足于合作的模式，開始獨立考察按需出版相關的技術和解決方案，一些敢于嘗鮮的出版社則早已成為率先“吃螃蟹的人”。在這些嘗鮮者的背后，數碼印刷設備無疑成為最被追捧的焦點。
回顧今年重要的展會，在今年5月舉行的北京國際印刷技術展覽會上，數碼印刷及相關產品的展位占據了展館很大一部分面積，大有同傳統印刷方式各占半壁江山的氣勢。而在剛剛過去的9月，四年一度的、曾經是世界四大印刷展會之一的美國芝加哥印刷展上展出面積排在前10名甚至前20名的參展商，均是數碼印刷及相關設備耗材的供應商，展會現場幾乎看不到膠印的蹤影。我們不排除有展會本身吸引力下降以及美國印刷行業形勢萎靡的原因，然而不管怎么樣，數碼印刷還是讓我們震驚了一把。
數碼印刷已經發展到了一定的火候，如此多印刷企業和出版企業都在蠢蠢欲動，要引進數字設備發展按需出版，那么讓我們來看一看，按需出版對數碼印刷機、紙張、印后設備各個部分都提出了怎樣新的要求呢?
質量要更高，速度要更快
正是因為數碼印刷“一張起印、張張不同”的特點使得按需印刷這一概念得以付諸實踐。今天，我們假設有一家未來的書店，這家書店可以根據讀者的需求現場印刷圖書，讀者可以選擇自己喜歡的某一整本書，也可以根據自己的喜好從數據庫中自由選擇不同章節組成一本新書，根據要求付完版權費用后就可以印刷到手。
我們首先問一下自己，我們希望工作人員按下機器按鈕，輸出的是怎樣的一本書呢?對了，當然是像從前一樣，書香四溢、制作精良的紙質圖書。這就要求數碼印刷設備能夠有足夠高的印刷質量。與此同時，還要又快又好。當然，書店里，肯定也會有一些數量不多的印制好的書，也許數百本，也許數千本，這些書可能都是從前的斷版書，可能每本都編有序號，或者有其他不同，這些書同樣需要數碼印刷，這時需要的就是速度更快的工業化式的數碼印刷機了。
質量方面。從當前的情況來看，數碼印刷可以說已經有了媲美膠印的印刷質量，尤其是黑白數碼印刷的質量。各數碼印刷設備廠商紛紛研發新型噴頭、納米墨水等以改善印刷質量。如惠普indigo數碼印刷機支持更廣泛的色域和潘通認證的精準專色印刷，使得印刷質量得到大幅提升;富士膠片jetpress720能夠在b2幅面紙張上高速度以1200dpi的分辨率呈現4級灰階。但客觀地講，距離膠印還是有很大距離，彩色數碼印刷距離尤大。很多印刷廠的業務員接到幾百件的短版活時依然推薦客戶采用膠印，主要原因就是數碼印刷質量尚且不能達到與膠印媲美。當然，并不是每個企業都擁有最先進的數碼印刷設備，但對于終端客戶來說，行業普遍的情況才是真實的情況。
速度方面。現在，可以說數碼印刷機已經擺脫了從前“大型打印機”的影子，速度發展可謂突飛猛進，如惠普indigo10000在全彩色模式下速度為每小時印刷3450張b2幅面，在擴大產能模式下速度高達每小時4600張b2幅面;t410和t360噴墨輪轉印刷機在黑白模式下印刷速度高達800英尺/分鐘。柯達鼎盛prosper6000xl噴墨印刷系統最高印刷速度可達133線每英寸，相當于每分鐘300米的印刷速度，每月印量高達1.6億張a4紙。此外，曾轟動德魯巴展會的蘭達納米技術更是給人們留下無盡的聯想。
紙張適應性要更強
不論何種印刷方式，印刷品對紙張的基本要求不外乎重量、厚度、亮度、不透明度及光滑度等。在這些方面，數碼印刷并不例外。
數碼印刷對紙張還會有一些其他的要求：如靜電數碼印刷機要求紙張在溫濕度變化的環境下，有良好的尺寸穩定性、低撓曲性及低起皺性，適當的耐磨擦性、表面導電性、足夠的挺度，而且在印刷過程中少掉紙毛或灰塵。
噴墨數碼印刷則大不相同。噴墨技術所用墨料的液體性能對紙張有表面吸收性及吸收量的要求，因此，噴墨式數字化印刷機對紙張的表面性能、毛孔結構、化學成份及機械性能等均有較高要求。
也許不可能有某種紙張能夠適應所有的印刷機，但是如果要實現按需印刷，我們需要數碼印刷機能夠最大限度地容納不同的紙張。現在，很多普通紙張也可以應用在數碼印刷機上，但往往一些設備廠商要求用數碼印刷專用的紙張才能保證速度和質量。這無疑限制了書冊的材質，同時在成本方面無法靈活控制。這一問題也是按需出版發展的一塊絆腳石。
印后配套要跟上
無疑，數碼印后已成為當前的一大熱點。任何一本書都少不了印后裝訂，光有高質高速的印刷設備，如果沒有印后配套設備，按需出版都無法高效實現。好在，在數碼印刷技術較為普遍發展之時，各大數碼印后設備廠家開始跟進。去年的德魯巴展會上，mbo公司與馬天尼公司聯手詮釋了工業化按需出版印后加工的概念雛形，數碼印刷之后的卷筒紙經過裁切單張進入可變折頁環節，之后堆積成冊，并進入膠訂機裝訂成幅面各不相同的書冊。有了印后的補充，才可以組合成真正的按需出版生產線。
5月的北京國際印刷技術展覽會上，數碼印后可謂一枝獨秀，如柯達、mbo、精密達整合成的完整按需印刷解決方案，印刷環節由柯達高速數碼印刷設備完成，mbo數碼印后生產線完成折頁堆積(配頁)，精密達膠訂設備完成膠訂工藝，展會現場連線進行童書的制作。值得一提的是，童書的部分頁碼設計了可撕下單獨學習或游戲的內容，由生產線中配套的打龍線設備(該設備由tecnau公司提供)完成，可撕下的內容分布于童書的多個頁碼，且幅面大小各異，國內此類設備極其少見，應用在數碼印后工藝中，恐怕還是首次。
總之，按需出版市場在數碼印刷設備的推陳出新中已經被漸漸激活，只待各方面技術更進一步發展，相信按需出版終有屬于可任其大展拳腳的一片天空。


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